« Mais qu'est-ce donc que je suis?
Une chose qui pense.
Qu'est-ce qu'une chose qui pense?
C'est une chose qui entend, qui conçoit,
qui affirme, qui nie, qui veut, qui ne veut pas, qui imagine aussi et qui sent.
Passons maintenant aux attributs de l'âme et
voyons s'il y en a quelques-uns qui soient en moi.
Les premiers sont de me nourrir et de marcher ;
mais, s'il est vrai que je n'ai point de corps, il est vrai aussi que je ne
puis marcher, ni me nourrir.
Un autre est
de sentir ; mais on ne peut aussi sentir sans le corps : outre que j'ai pensé
sentir autrefois plusieurs choses pendant mon sommeil, que j'ai reconnu à mon
réveil n'avoir point en effet senties.
Un autre est de penser ; et je trouve ici que la
pensée est un attribut qui m'appartient. Elle seule ne peut être détachée de
moi.
Je suis,
j'existe : cela est certain ; mais combien de temps ? À savoir autant de temps
que je pense ; car peut-être se pourrait-il faire, si je cessais de penser, que
je cesserais en même temps d'être ou d'exister.
Je n'admets
rien d'autre qui ne soit nécessairement vrai : je ne suis donc précisément
parlant qu'une chose qui pense, c'est-à-dire un esprit, un entendement ou une
raison, qui sont des termes dont la signification m'était auparavant inconnue.
Y
a-t-il rien de tout cela qui ne soit aussi véritable qu’il est certain que je
suis et que j’existe, quand même je dormirais toujours, et que celui qui m’a
donné l’être se servirait de toute son industrie pour m’abuser ?
Y a-t-il aussi aucun de ces attributs qui
puisse être distingué de ma pensée, ou qu’on puisse dire être séparé de
moi-même?
Car il est
de soi si évident que c’est moi qui doute, qui entends et qui désire, qu’il
n’est pas ici besoin de rien ajouter pour l’expliquer. Et j’ai aussi
certainement la puissance d’imaginer; car, encore qu’il puisse arriver (comme
j’ai supposé auparavant) que les choses que j’imagine ne soient pas vraies.
Or, je suis une chose vraie et vraiment existante ;
mais quelle chose ?
Je l'ai dit : une chose qui pense. »
René Descartes
« Méditations
métaphysiques »
(Méditation Seconde)
Paris- GF-Flammarion -1992
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