Ainsi parlait Jean-François de Saint-Lambert

« Les vieillards vivent dans le passé ; les jeunes dans l'avenir ; l'homme mûr et sage dans le présent. »

Françoise d'Aubigné

(Mémoires et lettres de Madame de Maintenon - 1719)

Jean-François, marquis de Saint-Lambert, né à Nancy le 26 décembre 1716 et mort à Paris le 9 février 1803, est un militaire, philosophe, conteur et poète lorrain puis, après 1766, français.

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Le présent s'embellit du passé

Quand je me dis le soir sous mon toit solitaire,

J'ai fait ce jour encor le bien que j'ai pu faire ;

Mon cœur s'épanouit ; j'éprouve en un tel instant

Une céleste joie, un saint ravissement ;

Et ce plaisir divin souvent se renouvelle ;

Le temps n'en détruit pas le souvenir fidèle,

On en jouit toujours ; et dans l'âge avancé,

Le présent s'embellit des vertus du passé.

Du temps, vous le voyez, j'ai senti les outrages ;

Déjà mes yeux éteints sont chargés de nuages ;

Mon corps est affaissé sous le fardeau des ans :

Mais, sans glacer mon cœur, l'âge affaiblit mes sens ;

J'embrasse avec ardeur les plaisirs qu'il me laisse.

De cœurs contents de moi j'entoure ma vieillesse ;

Je m'occupe, je pense, et j'ai pour volupté

Ce charme que le ciel attache à la bonté.

Jean-François de Saint-Lambert

Les saisons

(1769)